Тигиштар преодолевал путь с необыкновенной легкостью. Его шаги были широкими и кошачьими, словно он и не весил девять пудов (147 кг). Он двигался неустанно, сквозь степь, минуя саблезубых пум, бизонов, ланей и неупокоенных мертвецов, около шести часов.
Хищники не нападали на орка, ибо каждая тварь знала его запах и не рискнула бы связываться, но и бежать они не торопились. Глаза саблезубых кошек недовольно блестели, неупокоенные отворачивались от него.
У мертвецов не было разума, но проклятия оберегали старого орка не меньше, чем благословения. Была и обратная сторона. Дичь разбегалась. Лук был бесполезен, ведь Тигиштар даже не мог подобраться близко, следуя мастерству охотника.
Однако старый орк не терял духа, в конце концов, он всегда мог перекусить кошатиной или поймать косулю одну-другую на водопое, уподобившись крокодилам или аллигаторам.
Его сытое и долгое существование также обеспечивали ловушки, которые он научился изготавливать каких-то восемьсот лет назад. Но он скучал по настоящей охоте. Скучал по бегу наперегонки с варгом за зайцем. Скучал и ничего не мог поделать.
Он научился довольствоваться тем, что имеет. И если это не было силой, то он не знал, чем это было.
Впереди был старый лес. Дремучий и жуткий на вид, Но Тигиштар любил его. Тот лес был столь древним, что духам, населявшим его, было плевать на орка с его проклятиями. Лес жил по своим правилам - деревья меняли свое местоположение, а земля вообще в любой момент могла стать топью. Дождь мог идти вверх.
Но он любил этот лес. Здесь он мог встретить давно умерших друзей, а с некоторыми даже поговорить.
Громадный койот сидел на границе и, облизываясь, зевал. Поджал уши и чихнул.
Тигиштар улыбнулся, сунул руку в подсумок и протянул койоту вяленого мяса.
- Здравствуй, шаман. Здравствуй Ша'Нгрилл!..
Койот повернулся и, укусив себя за лапу, прорычал:
- Грррр. Черрртовы блохи. Почему нельзя было перррреррродиться птичкой, как в прррошлыйррааааууууз.
- Птички долго не живут, шаман. ,- ухмыльнулся орк и откусил кусок сам.
- Тебя блохи за яйца хоть не кусают, Тигиштарррр! Вот они это сущее прррроклятие,. -ответил койот и хрипло пролаял, обозначая смех.
В мешках за спиной, начали обеспокоенно шевелиться.
- Новые ученик? Тебя не напрррррягает, что они дохнут, как мухи, эти человеческие отпрыски. Взял бы лучше оррррка.
- Орк мне не поможет, друг, -хмурясь, ответил Тигиштар. - Арашкааны снова ходили в набег, и я спас этих двух.
- Спас? Скоррррее отсрочил неизбежное. Рядом с тобой его ждет более страшная смерть.
- Их.
-Гррр?!
- Их двое. Мальчик и девочка. Девочка сильна и бесстрашна. Но очень мала. Мальчишка - Рхач.
- Черррррвь, что корррррм для черррррвей. Ты не устал брать грехи на душу, Тигиштар Вор Судеб?
Старый орк поправил мешки, вздохнул и закинул остатки мяса в рот.
-Веди меня домой, шаман.