Жар полуденного солнца отражался от земли и казалось, что воздух вот-вот вспыхнет. Мы были в широком круге, нанизанных на копья черепов. Этот круг был первым из многих. Да и черепа были не человеческими. Даже близко.
Инквизитор стоял напротив одного и задумчиво цокал языком. Затем он обернулся и констатировал:
- Это долина смерти, Мятежник. Кладбище.
- Я вижу. А мы что здесь делаем?
Инквизитор проигнорировал мой вопрос. Меня грубо оттолкнули в сторону. Я удивленно посмотрел на… Существо.
Будучи похожим на двухметрого краба или скорпиона, оно твердо стояло на шести, отливающих зеленым, лапах.
- Да, это хитин - усмехнулся Инквизитор.
Я поднял взгляд выше и всмотрелся в тело, покрытое природной броней и чём -то на подобием тату. Конечности, на подобие человеческих были трехпалыми и сжимали копьё. Существо щелкнуло жвалами и две пары фасеточных глаз обратились в сторону Инквизитора, затем вернувшись ко мне - я почувствовал, что существо извиняется.
А затем я увидел других. Некоторые были и покрупнее этого.
Я быстро сравнил черепа на копьях с черепами существ и оглянулся на Инквизитора.
- Так что мы здесь делаем?
Инквизитор рассмеялся и ответил:
- Когда я стал на защиту воздушных китов, племена в чьих обычиях была охота на них, несколько рпзозлились.
- И?
- И стали охотиться на меня. Я же такой маленький и мягкий. Я не внушаю уважения и страха. - Инквизитор усмехнулся и поправил воротник сутаны. - Сто лет им понадобилось​ осознать свою ошибку. Охота на меня стала традицией. Немногие выжившие стали достойными представителями своих кланов. Через сто пятьдесят лет один из уршур сложил оружие без боя и задал вопрос на который я не смог ответить. В тот день все ушли живыми. И появился новый обычай. Тот, кто сможет задать вопрос на который я не смогу ответить - становился достойным. Поскольку уршуров очень много - у них всего три попытки. Последняя из которых либо вопрос, либо поединок.
- И на сколько вопросов ты не смог ответить?
- На один.
- Интересно, как они разговаривают? - спросил я, хотя на самом деле я думал что же это за вопрос.
- Они телепаты.
- Тяжело ли сражаться с теми, кто знает твои мысли?
- Ничуть не сложнее, чем с теми, кто их не знает. Уршуры знают, что мне доступна память каждого из них. Некоторые нарочно лишали себя её.
- Исход очевиден.
- Верно, Мятежник.
- А что будет сейчас?
- Поединок.
- Насмерть?
- Нет, они уже уяснили урок.
- Один на один?
- Нет. Я не люблю размениваться по мелочам.
- И кто будет считаться достойным?
-Тот кто продержится на ногах до заката.А теперь в сторону, Мятежник. У них кончились вопросы.-
Я отодвинулся и три уршура выступили вперед. Инквизитор кивнул им и они, поклонившись уступили место следующим трем. Действие повторилось. Выражение лица Инквизитора мимолетно изменилось. Действие повторилось в четвертый раз. "Он будет биться с дюжиной" - изумленно подумал я. Но на этом ритуал не закончился. Инквизитор повернулся к третьей тройке и снял сутану. Чудовища вокруг меня защелкали и стали бить копьями о землю.
- в чём дело? - закричал я.
-За триста лет они сумели понять, что я снимаю своё одеяние только тогда, когда у кого-то есть шанс меня ранить. Они приветствуют их, уже как равных.
- А на какой вопрос ты не смог ответить?
Инквизитор рассмеялся:
- У тебя гораздо больше попыток его угадать. - он аккуратно положил свою мантию на землю и дюжина уршуров скрыла Его от моего взора.