Не так уж давно это было, года три назад не более.
Был будний морозный весенний вечер. Сумрак ночи уже тянулся с лестницы, ведущей к выходу, перебирая лапами сквозняка волосы двух девушек, что пили вино прямо у барной стойки. Они беседовали. Беседовали довольно шумно, но смысл их разговора ускользал от моего слуха, как и чёрные буквы, ускользали от моего взора, расползаясь на ярко-красных стенах бара в углы. И там ярко красные стены багровели и темнели от набежавших букв.

Где-то за моей спиной тикали часы. Даже не тикали, а щелкали в неправильном вальсовом ритме.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать куда движутся стрелки часов. И когда они настигли 21 часа - они медленно отщелкали три удара и умолкли.
И в воцарившейся на мгновение тишине, скрипнула входная дверь и из сумрака ночи, припорошенный снегом, улыбнулся он.
Это была улыбка Чеширского кота, только наоборот. Сначала замечаешь только её, острые акульи зубы, а потом все остальное.
Черные волосы, что вовсе и не были волосами, а перьями, отливающие зеленоватым, словно блик на крыльях ворона и неприлично сузившиеся зрачки на карамельном поле радужки.
- чего-нибудь покрепче, корчмарь и если можно побыстрее, заранее благодарю.
Он стряхнул со своего иссиня-чёрного пальто снег и улыбнулся ещё шире, обгладывая взглядом других посетительниц.
- Ты выглядишь так, словно тебе есть, что рассказать- улыбнулся ему я, наполняя шоты.
- Только если ты готов послушать, корчмарь - слегка хрипловатым голосом ухмыльнулся гость и залпом осушил первый шот, задумчиво посмотрел сквозь стеклянное дно. - Я влюбился.
Я хмыкнул.
- Понимаю, ничего удивительного в этом для тебя нет. Да и для меня тоже, ведь я, как и все, влюблялся не раз. Но не так часто терял от этого голову, чтобы меня это перестало это волновать. В День Летнего Солнцестояния я прибыл из своего царства к другу, чтобы повеселиться, как в старые времена. И мой друг не стал тянуть с весельем и познакомил меня со своей пассией.
- Ты влюбился в женщину друга? - кивнул я, начиная понимать к чему он клонит.
- Но-но, корчмарь! Я создание чести. Да и это было бы слишком банально, не находишь?
- Не любишь банальности?
- Презрительно пренебрегаю, я бы так сказал. Однако вернёмся к пассии моего друга. Ведь где одна женщина, там и другие. - он хмыкнул и осушил вторую стопку. -Вторая дева, как мне обещали, будет безумной, но к счастью или сожалению, безумие она не продемонстрировала. Такая милая потеряшка.
- А третья дева?
- Третья дева? Я не говорил про третью деву. Ещё не говорил. - гость прищурился и наклонил голову. Заострённое ухо мелькнуло в освещении барной стойки.
- Эльдар- прошептал я.
- Нет, но почти. Да и какая к дьяволам разница? Думаешь, Эльдары не влюбляются? - он картинно возмутился и опрокинул внутрь себя ещё одну рюмку. Облизнул губы и те вспыхнули, словно язык его был спичечной головкой, а губы мелкой наждачкой. Он вытер губы ладонью, погасив пламя и хлопнул по барной стойке: - Ещё!
Я наполнил шоты, гость потирая бровь продолжил:
- Но ты прав, была третья. Глаза, как ядовитый омут, как кладбище изумрудов на комете, что несётся прямиком в солнце. Статная и высокомерная, как хозяйка малахитовой горы. Я посмотрел на неё и осознал, что от неё будет много проблем. Хотя именно таких дев, большая честь увести в мое царство. И я бы решил что-то сделать в тот вечер, но меня предупредили, что она сожрет моё сердце без соли. И моей мудрости хватило до утра.
- Мудрости? Ты долго держался - хихикнул я.
- Корчмарь, если бы ты её видел, то и сам бы не продержался дольше. И если бы дело было в красоте, корчмарь. Но нет, подобные мне знают, что красота не вечна. Так как же я пал, спросишь ты? Не спросишь? Ну я все-равно скажу. Всё дело в том, что утром я увидел, как она ругается со своей «безумной» подругой. Стройная, как струна с высоко поднятым подбородком. С железным стержнем характера, неоспоримо убеждённая в своей правоте. Теперь это одно из моих любимых воспоминаний.
- То есть, утром ты был готов уже принести ей своё сердце на блюдечке, посыпая солью?
- Не забыв при этом стакан вина, естественно.
- Ничем хорошим, такие штуки обычно не заканчиваются.
- Какая глупость, смертный! Нельзя всю жизнь прожить в страхе, что тебя ударят в самое сердце. Есть только ты и то, что ты сделаешь, а все остальное шутка богов. - прорычал он, и нахмурившись, опрокинул ещё одну рюмку.
- Но если ты здесь один, то значит того, что ты сделал недостаточно, эльдар.
Гость поднял голову посмотрел мне в глаза, широко улыбаясь:
- Ты не находишь это ироничным, корчмарь? Я должен был вернуться в своё царство и что-то сделать.
- И что же ты сделал?
- Попробовал её украсть. Хоть и знал, что это невозможно. Предложил ей вечность, а она лишь улыбнулась в ответ. Сказала, что не боится старости и смерти. И тогда я сказал, единственное, что мог сказать.
- Это что же? - послышался голос одной из девушек. Я тогда и забыл, что кто-то ещё есть в баре.
- Я сказал, что ради неё я готов оставить любое царство. И встретить старость и смерть с ней.
- И она тебе поверила? - спросила вторая девушка.
- Конечно же нет! Кто поверит влюблённому эльдару?
- Я поверю. - тихо сказал я, доставая ещё одну бутылку из под стойки.
- А ты бы и вправду оставил? - я не понял, кто из девушек задал вопрос.
- Как видишь, я здесь- хищно улыбнулся эльдар. И опустошил ещё одну рюмку. - Поскольку вы составили мне компанию. Я выполню по одному вашему желанию. Буду джентельменом и начну с дам. Ты же против, корчмарь?)
- Нет, конечно.
- Итак, дамы, чего вы желаете?
- Я хочу, чтобы меня полюбили так же, как ты полюбил эту девушку.
Эльдар глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Девушка превратилась в ледяную скульптуру. Затем язвительно улыбаясь, он прошептал на змеиный манер, - Когда тебя полюбят такой, тогда ты станешь равной ей.- Он крутанулся на стуле и погрозил пальцем в сторону другой девушке, - Твоё желание.
Та сидела в глубоком ужасе и крик застыл на её губах и она выдавила: - не желаю не видеть тебя, не сталкиваться с тобой и тебе подобными, нечисть.
- так и быть. - усмехнулся эльдар и щелкнул пальцами во второй раз. И она ослепла. Сначала её всхлипы были громкими, но постепенно словно стеной тишины её придавило в стену. И мы остались с эльдаром наедине.
- Ну а чего же хочешь ты, корчмарь? - гость ждал, скрестив руки на груди.
Конечно, я знал, что просить что-то у бессмертного нельзя. Подобно богам, оные дают одной рукой, а второй отнимают. Это главный принцип магии. Ты должен чем-то пожертвовать, чтобы что-то получить. И я пожертвовал своим желанием.
- Я желаю, чтобы ты её понял, эльдар.
Гость коснулся переносицы и пригладил брови.
- Хитро. Чтож, чтоб её понять нужно выпить ещё. Разливай корчмарь и выпей со мной.

Мы пили с ним до утра и он рассказывал истории о других временах, легендах и о настоящей любви. К утру он встал и щелкнул пальцами в третий раз. За барной стойкой спали две девушки.
- Спасибо - сказал я. Эльдар презрительно сплюнул на барную стойку. И там где упала его слюна лежали золотые монеты.
- Услуга за услугу, корчмарь. - эльдар подмигнул и растёкся в воздухе.